Kun puhumme merieliöistä, mielemme usein suuntautuu näyttävissä kaloissa tai älykkäissä nisäkkäissä. Usein unohdamme kuitenkin meren pohjalla asustavia olentoja, jotka ovat yhtä merkittäviä ekosysteemin kannalta. Tällaisia olentoja ovat myös sienieläimet, joista yksi kiehtovimmista on kuningatarsimppu ( Spongia officinalis).
Kuningatarsimppu kuuluu demospongeihin ja se on varsin tavallinen Välimeren ja Atlannin valtamerien lämpimissä vesissä. Se ei ole mikään pikkuruinen olento, sillä voi kasvaa jopa 50 senttimetriä korkeaksi! Kuningatarsimppu muistuttaa ulkonäöltään hieman suurta harmaanväristä sienetä tai korallia. Se kiinnittyy kiinteän alustan, kuten kalliojen tai merenpohjien hiekkaan, ja vietetään koko elämänsä tässä paikassa.
Elinkierto ja ravinto
Kuningatarsimppuja pidetään yleensä sessuileina elivattuina olentoina, mutta niiden elinkeino on varsin ainutlaatuinen. Ne eivät nimittäin “syö” tavanomaisessa mielessä. Sen sijaan ne suodattavat vettä sisälleen mikroskooppisten kanavien ja huokosten avulla.
Kun vesi virtaa kuningatarsimppun läpi, se sieppaa planktonin, bakteerien ja muiden hiukkasten. Näitä partikkeleita kuljettaneet solut kuljettavat ravintoa eri osiin simppuun ja niistä saadaan energiaa. Tätä suodatusmekanismia kutsutaan “fagosytoosilla”.
Kuningatarsimppu ja ihmisten hyödyntäminen:
Kuningatarsimppua on vuosisatojen ajan käytetty ihmiskäytössä. Sen luurankoa, joka koostuu sponginistyyppisestä keratiinista ja kalsiumkarbonaatista, on käytetty esimerkiksi pesuvälineenä, hierontavälineenä ja jopa rakennusmateriaalina. Nykyään kuningatarsimppu suojellaan monissa maissa, koska sen populaatiot ovat pienentyneet liiallisen keräämisen takia.
Kiinnostavia faktoja kuningatarsimppujen elämästä:
| Ominaisuus | Selitys |
|---|---|
| Väri | Harmaa tai ruskea |
| Koko | 20-50 cm korkeutta |
| Elinaika | 10-20 vuotta |
| Elinympäristö | Lämpimät ja kirkkaat vedet, usein lähellä rannikkoa |
| Ravinto | Mikroorganismit ja plankton |
Kuningatarsimppu on mielenkiintoinen esimerkki siitä, kuinka luonnossa esiintyy monenlaisia elämänmuotoja. Se osoittaa myös sitä, että ihmisen vaikutus voi olla merkittävä merieläinten populaatioihin ja ekosysteemiin. On tärkeää muistaa suojella näitä ainutlaatuisia olentoja tuleville sukupolville.
Kuningatarsimppua tutkittaessa onkin huomioitava:
- Sen ekologinen merkitys: Kuningatarsimppu toimii tärkeänä osana merenpohjan ekosysteemiä suodattamalla vettä ja ravintoa.
- Keräämisen vaikutukset: Liiallinen kerääminen voi vahingoittaa kuningatarsimppua populaatioita ja vaikuttaa koko ekosysteemin tasapainoon.
Kuningatarsimppu on todellinen veden alla asuva “säästöpankki”, joka tallentaa merieläimille tärkeää ravintoa ja tuo eloa meren pohjaan. Sen suojelu on ensiarvoisen tärkeää, jotta voimme ihailla näitä mielenkiintoisia olentoja myös tulevaisuudessa.
